永懋四年五月初, 瑯琊上官氏因謀逆而獲罪。

其實他們的罪行應當是毀堤沖田、擄民為奴、兼並無度, 只是因為他們在瑯琊郡勢力實在是過於盤根錯節, 短時間內褚淮無法以這樣的罪名扳倒他們，索性給他們扣上了謀反之罪。

皇帝尋求制衡之術，在褚淮被貶官後的這四年裏，他感受到了世家大族給他帶來的威脅不比褚黨要小, 再加上上官氏的諸多行為的確妨礙了朝廷的利益，於是在聽聞上官氏有擁立藩王謀反之嫌後，他毫不猶豫的下令鏟除上官氏。

這也是為了斬去京中樓氏的左膀右臂，使樓氏在短期內能夠安分的為皇家所驅使。

但這些覆雜的博弈，是大多數人都看不懂的。

五月下旬，外放四年的褚淮親自押送上官氏族人進京候審——他本不該進京的，因為這時皇帝還沒有下令將他重新調回帝都, 他名義上仍是瑯琊的地方官。

可是他的女兒死了，他的夫人得了重病, 他怎麽可以不回來？

就在他到達洛陽後沒多久，他的小女兒也到了。

這位褚家三娘子早些年被自己的父親嫁給了上官家的七郎, 這回進京，自然是為了救丈夫。

褚淮當然不能同意，為了向皇帝與天下人表示自己的公允，他甚至連小女兒的面都沒有見, 堅決的將其拒之門外。

那時衛夫人的病情，已經發展到了相當嚴重的地步。她在次女回來後便病倒，褚瑗出殯後, 大夫們都說，衛夫人或許活不長了，偏生褚淮不信，找來了當時他能找到的一切名醫，並衣不解帶的照顧發妻。雖然他那時聽說小女兒的情況也不是很好，聽說自己的外孫也病倒了，可是他根本沒有多餘的精力再去理會。

當長女提出願意派人將三妹帶去別處安置並親自照顧她時，他欣然同意。

自小被家人寵愛著的明月，在面對長姊派來的人時，全然沒有懷疑。

那時她的第一個兒子，因為種種原因病重，褚亭為她請來了禦醫診治，可依舊沒能救得了那孩子的性命。

長子夭亡時，自小順風順水的明月因悲痛過度幾乎流產，也是褚亭為她找來最好的女醫官，替她穩住了胎像。

但明月不知道的是，正當她為自己腹中死裏逃生的孩子慶幸時，她的長姊正站在一旁，低聲的吩咐宦官：“去告訴我父親，說明月命苦，在兒子夭折後，又悲痛過度失去了肚子裏的那個——若是他想要來探望明月，你就說，明月心裏正怨恨他呢，不想見他。”

明月撫摸著自己高高隆起的腹部感慨萬千，完全沒有料到長姊心中在想什麽。

褚瑗死的時候沒有合上眼睛，因為她放不下自己未完成的心願和處於危險中的家族。

褚亭早年患有疾病，無法生育；皇帝也恰好體弱，孩子並不多。換而言之，日後即位的，很有可能會是一個從旁支過繼來的孩子，一個既與褚亭無血緣關系，又不曾由她親手撫養的孩子。

她曾在自己因產痛而拼命掙紮的時候，慶幸褚亭無法生育，不用受這樣的痛楚，同時又在憂慮褚亭和褚家的未來。

東漢那麽多顯赫一時的皇後、太後、外戚，最終都還是死在了皇帝手裏。

“不怕。”褚亭絞盡腦汁的試著安慰她：“大不了我選幾個楊氏的女孩送入宮中，然後好好保護她們……若她們實在沒辦法懷孕，大不了我就冒險去給她們找幾個年輕的男人。”

“楊家雖然與我們有血親，但畢竟與我們不同姓，不同心。再者說了……”她的眼神越來越空茫，“光有血親有什麽用，歷史上狠心殺心外祖、舅舅的皇帝還少麽？除非……”

除非什麽呢？

褚瑗被痛苦折磨得眉目扭曲，過了好一會兒才說：“褚家的下場是什麽樣，其實一點也不重要，重要的是父親多年苦心經營的成果能否保全——未來的皇帝需得從小就被人教導著親近父親的政策，又需足夠聰明，不至於敗壞他繼承到的成果——可宗室子弟，阿姊就算有心培養，也總不能將手伸到對方的封國上去，若要將那孩子接到身邊撫養，只怕皇帝便會從中幹涉挑撥——”

“你別說了、別說了，好好休息。”褚亭死死的握住她的手，“是我沒用，我要是有孩子就好了……沒關系，我可以有我自己的孩子的。弦月，還記得我從一個女官那裏抱來的女兒麽？所有人都以為那是我的孩子。大不了我做一次奪人子女的勾當，我搶到的那個兒子不管是誰的，只要他在我名下，就是理所當然的嫡長子，就得孝敬我順從我——弦月，你說這樣好不好？”

“聽起來不錯，但……”褚瑗握緊她的手，劇烈的喘著氣，過了一會後搖頭，“阿姊你別傻了，皇帝不是聾子不是瞎子，你以為他不知道你無法懷孕？他容忍你將那個女官的孩子養在自己名下，是因為那孩子是個公主，既不能繼承皇位，又能夠安撫你。可如果你想搶一個男孩當做是自己的孩子……那我猜，這個孩子是無法平安長大的。你、你也千萬不要學那些小聰明，假裝自己有孕然後來個偷天換日，你執掌後宮多年，應該知道這樣的欺騙要想瞞過所有人，是多麽困難。”

她在陣痛之下，臉色煞白，可思維卻好像越來越清晰，“除非……”她抓住褚亭的手，那樣用力，好像要掐斷她的骨頭，“清河王、清河王！”她沒辦法連貫得說出一句話了，只能吼出這幾個字。

作為她的阿姊，褚亭幾乎是馬上就領會了褚瑗的意思。

清河王就住在洛陽，他的孩子，方便褚瑗暗中派人教導。

清河王在宗室中落魄潦倒，在王妃生產時，悄悄往府裏再送進一個男嬰，然後詐稱是雙胞胎，是極其容易的一件事。

等到若幹年後，褚家再設法扶持這個並非常氏血脈的孩子登基——也許他會走上歷代皇帝的老路，在成年後會想要剪除外戚。那也沒關系，他的身世便是他最大的破綻，大不了褚家上下和他魚死網破。

這個計劃極其大膽、耗時極長，中間或許會出現不少的變數。

但是，為什麽不嘗試一下呢？

褚亭看著妹妹，說：“你放心。”

就在褚瑗死後不到一個月，明月來到了洛陽，而這時清河王妃朱霓恰好也即將生產，褚亭知道自己該做什麽了。

她耐心的陪著最小的妹妹待產，即便那時她每夜都會夢見褚瑗死時的情形然後嚇醒，但是第二天她依然會若無其事的去找明月。

她沒有想過如果明月生下的是女孩該怎麽辦，她也沒有去想假如這事東窗事發該怎麽辦。她強迫自己不去想這些。

明月偶爾會和她提起褚瑗，畢竟三姊妹一起長大，感情一直不錯。在說到褚瑗時，她哭了好幾次——她並不知道自己丈夫的家族是還是褚瑗的兇手之一。

“聽說弦月有個女兒，我能見見麽？”

“那孩子身體太弱，吹不得風，等她大些了，你再見她吧。”

這話是實話，褚瑗留下來的那個女兒，的確十分虛弱。褚亭討厭那孩子，恨不得摔死她，可是一想到這孩子身上流著弦月的血，她就怎麽也下不了手。

最後她找來了宮裏最好的醫官，去調養那個孩子的身體。她希望那個孩子能夠活久一點，那孩子是弦月留在世上最後的痕跡。

那年六月，明月誕下了一個男嬰。

她早已買通了產婆，安排在明月身邊的下人，也全部都是她的人。她用一個尋常農人家中，一生下來不久便被父母掐死了的女嬰的屍體替換了明月生下來的那個男孩。做這一切時，她心中並沒有愧疚。

也許是因為太累了。這樣的事情她在心中已經反覆演練過不知多少次，當她面對自己嚎哭不止的妹妹時，她還能不動聲色的安慰。

“我會為你找最好的夫家，只要你願意，你還會有很多的孩子。到時候我替你向陛下情願，你的孩子生下來便能封侯千戶。”

她的心腹醫官也在一旁向明月解釋，說她的孩子一生下來就是死嬰，這是因為她在孕期心中郁結所知。

“我要見 父親、我要見父親！”明月抓著褚亭的胳膊哭喊。

她不緊不慢的撫摸著妹妹的脊背，“父親不在洛陽，你忘了麽？”

他終究不能一直陪伴在妻子身邊，月初，他便領了聖旨前往瑯琊清繳上官餘孽。這件差事關系到他能否重回權力中樞。

衛夫人病勢雖然逐漸穩定，但還在休養之中。

所以在洛陽，沒有誰能夠救得了失去孩子的明月。最終明月帶著怨恨離開了這裏，並因一時之怒而立下重誓，決定不再回來。

“清河王妃的孩子，也快要降生了對吧？”她將明月的兒子藏好後，問起了自己身邊的心腹。

“是的，快了。”

“去告訴徐旻晟，等到那孩子生下來，不管是男是女，都一律殺了，清河王妃更是留不得。”

“皇後就不怕清河王……”

“他要是敢反抗就連他一起殺了。”褚亭不耐煩的低喝，轉念一想，卻又還是嘆了口氣，“罷了，把他逼急了，還不知他會做出什麽。這樣吧，告訴徐旻晟，如果清河王保護妻子兒女的心意實在很強烈的話，那就……讓他在妻子和兒女中選一個。”

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